數控車床可完成車、銑、刨、磨、鏜、鉆、電火花、剪板、折彎、激光切割等機械加工方法，所謂機械加工，就是把金屬毛坯零件加工成所需要的形狀，包含尺寸精度和幾何精度兩個方面。數控車床就是在普通機床上發展過來的，數控的意思就是數字控制。
　　給機床裝上數控系統后，機床就成了數控機床。當然，普通機床發展到數控車床不只是加裝系統這么簡單，例如從銑床發展到加工中心，機床結構發生變化，最主要的是加了刀庫，大幅度提高了精度。加工中心最主要的功能是銑、鏜、鉆的功能。
　　我們一般所說的數控設備，主要是指數控機床和加工中心。加工中心是指備有刀庫，具有自動換刀功能，對工件一次裝夾后進行多工序加工的數控機床。加工中心是高度機電一體化的產品，工件裝夾后，數控系統能控制機床按不同工序自動選擇、更換刀具，自動對刀、自動改變主軸轉速、進給量等，可連續完成鉆、鏜、銑、鉸、攻絲等多種工序。因而大大減少了工件裝夾時間，測量和機床調整等輔助工序時間，對加工形狀比較復雜，精度要求較高，品種更換頻繁的零件具有良好的經濟效果。
　　加工中心通常以主軸與工作臺相對位置分類，分為臥式、立式和萬能加工中心。
　　數控車床的數控裝置是數控機床的核心，包括硬件以及相應的軟件，用于輸入數字化的零件程序，并完成輸入信息的存儲、數據的變換、插補運算以及實現各種控制功能。
　　驅動裝置是數控機床執行機構的驅動部件，包括主軸驅動單元、進給單元、主軸電機及進給電機等。他在數控裝置的控制下通過電氣或電液伺服系統實現主軸和進給驅動。當幾個進給聯動時，可以完成定位、直線、平面曲線和空間曲線的加工。
　　輔助裝置指數控數控車床的一些必要的配套部件，用以保證數控車床的運行，如冷卻、排屑、潤滑、照明、監測等。它包括液壓和氣動裝置、排屑裝置、交換工作臺、數控轉臺和數控分度頭，還包括刀具及監控檢測裝置等。